Em 1516, Thomas More publicou sua agora famosa obra intitulada "Utopia". Uma de suas recomendações foi que as habitações tivessem cerca de trinta famílias para criar uma pequena comunidade que compartilhavam instalações comuns.
Essa idéia foi ampliada consideravelmente recentemente e colocada em prática no que foi chamado "bofaellsskaber" na Europa continental, e "cohousing" no mundo de língua inglesa. As comunidades de coabitação surgiram pela primeira vez na Dinamarca no final da década de 1960, e a idéia se espalhou para vários outros países europeus, bem como para os EUA e Canadá. Hoje na Europa, existem vários milhares de coabitações, e milhares mais na América do Norte.
As coabitações vieram à existência porque as pessoas estavam insatisfeitas com o isolamento da típica casa suburbana ou apartamento urbano, mas eles queriam evitar o lado oposto da casa comum. Eles queriam privacidade, mas não alienação e solidão. Eles queriam fazer parte de uma comunidade, mas manter sua independência e direito de não participar. Eles queriam um ambiente seguro, saudável e estimulante para criar filhos. Um casal explicou o que os motivou a procurar uma alternativa de habitação:
"Há vários anos, como jovem casal, começamos a pensar em onde íamos criar nossos filhos. Que tipo de cenário nos permitiria combinar melhor nossas carreiras profissionais com a criação de filhos? Nossas vidas já estavam agitadas. Muitas vezes, voltamos para casa do trabalho esgotado e com fome, apenas para encontrar a geladeira vazia. Entre nossos trabalhos e tarefas, onde encontraríamos tempo para passar com nossos filhos? Os parentes viviam em cidades distantes, e até nossos amigos viviam do outro lado da cidade. Apenas para se reunir para um café, tivemos de combinar com duas semanas de antecedência. A maioria dos pais jovens que conhecíamos parecia passar a maior parte do tempo transportando seus filhos para as creches e casas de amigos, deixando pouca oportunidade para qualquer outra coisa". (Katherine McCamant e Charles Durrett, "Cohousing: a contemporary approach to housing ourselves", 1988, p. 9)
O que é uma coabitação?
A palavra dinamarquesa para coabitação é bofaellsskaber, que significa "comunidades vivas". Katherine McCamant e Charles Durrett, em 1988, cunharam o termo inglês "cohousing", uma abreviação de "habitação colaborativa". Resumidamente, coabitação é o que é organizado de forma a criar uma comunidade natural, muito parecida com as comunidades em que nossos antepassados viveram por milhares de anos.
Existem muitas variações sobre o tema da coabitação. Um empreendimento de coabitação foi construído dentro de uma fundição de ferro abandonada, outro foi criado em um prédio alto edifício. Em um bairro de Toronto, seis famílias derrubaram suas cercas de quintal e começaram a compartilhar equipamentos de jardinagem, comprando a granel e jantando juntos várias noites por semana. Algumas comunidades de coabitação têm apenas quatro famílias, algumas até oitenta (embora esta última esteja subdividida em grupos menores). No entanto, existem vários elementos essenciais que a maioria das comunidades coesas têm em comum:
- Autosuficientes, residências unifamiliares
- Uma casa comum para atividades em grupo
- Participação dos residentes na tomada de decisões sobre questões que afetam o grupo
Embora alguns grupos de coabitação modifiquem estruturas existentes, a maioria embarca na viagem mais ambiciosa de construir suas comunidades do zero. Um indivíduo ou casal geralmente começa o processo, colocando um anúncio no jornal local ou na Internet, anunciando a sua intenção, pedindo as pessoas com ideais parecidos para contatá-los. Depois de uma série de reuniões e esforço considerável, o grupo entra em uma parceria livre e começa a procurar um local sobre o qual construir. Em seguida, consultam com um desenvolvedor e um arquiteto, com quem trabalham especialmente para que eles possam construir casas para atender as necessidades de cada família. Do começo ao movimento dentro, fazem exames de um mínimo de dois anos, às vezes de tanto quanto como quatro ou cinco.
A maioria das coabitações estão situadas nos arredores de uma área metropolitana onde muitos dos residentes trabalham. Um arranjo típico é aglomerados de casas de dois andares construídos em uma forma oval que cerca um pátio, junto com um edifício grande, de propriedade coletiva - a casa comum - usada para o jantar e outras atividades do grupo. O complexo oferece casas para vinte e cinco famílias de várias composições - casais com filhos, pais solteiros com filhos, casais de idosos e solteiros. As casas podem variar de um a quatro quartos. Cada casa é projetada para ser autosuficiente, e cada cozinha está totalmente mobiliada. A porta da frente se abre para o pátio com um quintal semiprivado para cada casa, e a porta traseira se abre para o exterior para um pátio privado e, em seguida, o estacionamento. Este arranjo cria uma atmosfera de aldeia onde, no curso das atividades comuns, todos os dias, os moradores interagem naturalmente e conhecem uns aos outros.
A casa comum
A casa comum é o centro da atividade social, onde as pessoas podem conversar com os vizinhos, jogar esportes no interior e, mais importante, comer o jantar. A refeição da noite é o esforço coletivo principal. A maioria das comunidades coabitadas servem jantar na casa comum todas as noites para a maioria dos residentes. Há vantagens práticas muito substanciais de jantares comunitários sobre jantares preparados individualmente, tanto em termos de tempo como de dinheiro. Comprar alimentos a granel é muito mais barato, e um grande esforço gasto a preparar um jantar comum uma vez por mês para todos é muito menos problema do que cada família de compras, cozinhar, servir e limpar de forma independente cada noite. Dois adultos e duas crianças podem trabalhar juntos por várias horas uma vez por mês para preparar uma refeição para todos, e limpar depois. Isso dá-lhes direito a jantares baratos e sem trabalho durante todo o resto do mês. "Eu não tenho que cozinhar todas as outras noites", uma mulher residente exclamou alegremente. "Eu só posso chegar às 6h da tarde a um jantar caseiro!"
Quase todas as comunidades de coabitação escolheram incluir as seguintes características básicas em sua casa comum, em ordem de prioridade:
- Uma cozinha comum que é conveniente para uso por vários cozinheiros, ao mesmo tempo com a capacidade de preparar refeições regularmente para a maior parte da comunidade e, ocasionalmente, para toda a comunidade, além de convidados
- Uma sala de jantar e espaço de reunião, capaz de assentar a maioria dos residentes regularmente e todos os residentes, além de convidados, ocasionalmente
- Uma área de lazer infantil conectada visualmente, mas acusticamente isolado, da área de refeições
- Sítio para correios eletrônicos, com quadros de avisos
Muitas comunidades coabitadas também incluem áreas de armazenamento, uma lavanderia, uma sala de estar para adultos, quartos para visitar amigos e familiares, espaços de escritório e outros espaços de uso especial na casa comum. Comunidades coabitadas na Escandinávia muitas vezes têm calçadões ou pátios cobertos com vidro, o que pode ser uma bênção durante seus invernos frios.
Questões práticas
Financeiramente, possuir uma casa em uma comunidade de coabitação é como possuir um condomínio, onde cada família possui sua própria casa, além de uma parte das instalações comuns. Na Europa, os complexos de coabitação existentes são altamente valorizados porque os compradores recebem os benefícios sem todo o trabalho de desenvolvimento envolvido na descoberta de um sítio e construindo-o. As tentativas são feitas para padronizar o máximo possível durante a fase de construção - não personalizar - para manter os custos baixos. O volume de negócios em conjuntos de coabitação é menor do que em habitações convencionais, e a apreciação é consideravelmente maior, pois são considerados lugares desejáveis para viver.
Crianças
Em habitações convencionais, os pais tendem a sentir-se isolados e estressados. Se um casal decide ir ao cinema, por exemplo, ou se uma esposa quer ir às compras, o que antes era um ato simples de repente se torna uma grande questão quando crianças pequenas estão envolvidas, exigindo encontrar uma babá. Normalmente isso deve ser planejado bem à frente do tempo, a fim de trabalhar sem problemas, por isso há pouca oportunidade para a espontaneidade. Em contrapartida, a rede social que naturalmente se desenvolve em coabitações permite aos pais tirar tempo longe de seus filhos no impulso do momento. Como um residente explicou: "Quando você tem filhos, você perde parte de sua liberdade. Mudar-se para uma coabitação é recuperá-lo".
Potenciais babás estão sempre ao redor. As crianças encontram facilmente companheiros de brincadeira. O pátio faz um refúgio seguro para crianças onde as mães podem ficar de olho nelas. O crime é praticamente inexistente, porque todos conhecem seus vizinhos, e um estranho será avistado imediatamente. Os carros são estacionados fora do lugar com segurança, na periferia do complexo. Outro residente explicou assim:
"Se eu tivesse que escolher uma palavra para descrever o que coabitação significa para mim, seria segurança - no sentido emocional que eu sei que há pessoas que eu posso depender, as pessoas que eu posso pedir ajuda. Quando eu não conseguisse chegar em casa na outra noite, ligava para um vizinho para pedir que ele alimentasse as galinhas. Quando cheguei em casa, descobri que ele não só alimentava as galinhas, mas também os coelhos, imaginando que eu me esquecera deles. Nós nunca se preocupamos em encontrar um babá porque sabemos que podemos contar com de um dos vizinhos - e as crianças são muito confortáveis em ficar com eles. As crianças mais velhas podem simplesmente ficar em casa porque têm vizinhos para ligar se tiverem algum problema". (Ibid., Página 87)
As crianças parecem prosperar neste ambiente. As viagens de campo tornam-se possíveis quando uma massa crítica é alcançada de modo que se um ou dois participantes não podem ir no último minuto, a excursão ainda mantém-se nos planos. Como um residente disse:
"Há condições favoráveis para as crianças aqui - social, física e educacional. Elas estão expostas a muitos mais interesses e estímulos do que o habitual. (...) Elas também têm um forte senso de identidade. Eles não são anônimos aqui; e como os filhos de qualquer aldeia, eles sabem que há um lugar que eles são reconhecidos e têm um sentimento de pertença. Isso aumenta a sua autoconfiança. As crianças que vivem em coabitações são geralmente pessoas que "podem fazer" porque aprendem a participar em muitos tipos de atividades, e recebem o reconhecimento por suas realizações". (Ibid., Página 87)
Muitas famílias atualmente educam seus filhos em casa, o que pode ser um grande fardo para a mãe, mas é muito mais fácil abordar o trabalho coletivamente, como é a creche para as crianças mais jovens.
Instalações compartilhadas: mais coisas, menos custo
Enquanto poucas pessoas considerariam renunciar à propriedade privada de suas casas, carros ou bens pessoais, sempre haverá uma miríade de itens impessoais que as pessoas precisam ocasionalmente que bastante razoavelmente pode ser comprado coletivamente. Exemplos: quartos para visitar amigos ou família, campo de futebol, oficina, piscina, casa na árvore, quadra de tênis, máquinas de exercício e jardinagem. Em habitações convencionais, a família deve pagar por tudo, ou ir sem. A coabitação torna possível possuir esses itens às vezes necessários, coletivamente, em uma fração do custo. Algumas comunidades coabitadas mesmo mantêm uma pequena loja abastecida com itens domésticos, cereais, produtos de higiene pessoal etc A loja é autônoma, mas todos os moradores têm uma chave para que possam comprar a qualquer momento. Eles simplesmente gravam os itens que eles compraram, para os quais eles são cobrados mais tarde. Os moradores apreciam a conveniência de uma loja no local e se beneficiam das economias de compra a granel.
Quem são essas pessoas?
Praticamente todos os que vivem juntos estão em pelo menos uma comissão e a maioria das pessoas assiste a pelo menos algumas reuniões. A alternativa para assistir a reuniões é não ter impacto sobre como as coisas são executadas, e deixar as decisões para outras pessoas que podem - ou não - ver as coisas da mesma maneira. O ponto é que, neste ambiente, ao contrário de uma típica casa suburbana ou apartamento urbano, a falta total de participação pode ter custos.
As pessoas novas assimilam-se rapidamente na coabitação e tornam-se parte da comunidade, o que é uma vantagem em países tecnologicamente avançados onde cada vez mais pessoas trabalham o dia todo no computador, nunca se encontram com ninguém no decurso da jornada e onde outros se deslocam freqüentemente a melhores empregos.
As pessoas que escolheram coabitações são um grupo interessante e autoselecionado. Eles tendem a ser bem-educados, com uma ampla gama de interesses, muitas vezes ativos em assuntos locais, como política ou conselho escolar. Eles também tendem a ser predominantemente profissionais, que muitas vezes trabalham em casa, com renda superior à média, de ascendência européia, que vão desde o início dos anos trinta à idade de aposentadoria, e politicamente um pouco esquerda-centro. Os esforços para aumentar a diversidade étnica não foram bem sucedidos. Chris ScottHanson (Autor), Kelly ScottHanson descrevem-nos como "controladores experientes e bem-sucedidos", acostumados a controlar o mundo ao seu redor, pelo menos mais do que as pessoas comuns. Quando perguntado o que mais os atraiu para a coabitações, eles respondem que oferece segurança e proteção; um lugar ideal para criar filhos; flexibilidade e escolha em coisas como refeições e socialização; economia em termos de dinheiro e tempo; e maior controle de suas vidas. ("The cohousing handbook: building a place for community", p. 120)
Coabitações não são para todos. Provavelmente não seria um ambiente agradável para os introvertidos extremos ou pessoas que não gostam de crianças. Conflitos de personalidade são inevitáveis em qualquer esforço de grupo, e em pequenas comunidades, eles terão mais impacto do que em grandes, onde é mais fácil para duas pessoas simplesmente evitarem-se. Em comunidades pequenas, se o desacordo é sério, uma das partes pode decidir se mudar.
Volta para o futuro
Complexos medianos de coabitações (15-35 unidades) parecem funcionar melhor. É interessante que Thomas More escolheu a figura de trinta famílias por aldeia em Utopia, porque não é muito longe do número médio de 25 que a recente experiência parece ter escolhido ideal como (Ibid., p. 15). psicólogos evolutivos falam freqüentemente sobre "o ambiente de adaptação evolutiva" (AAE). A AAE é dito para influenciar as nossas predisposições psicológicas inatas atuais pelo processo de seleção natural. Dado que os seres humanos são animais sociais e evoluíram em pequenos grupos, é lógico que eles são mais adequados psicologicamente para viver em um ambiente como aquele em que evoluiu. Os pioneiros das coabitações tentaram imaginar a disposição ideal de casas para criar uma comunidade. Há limites para quantas pessoas podemos conhecer, ou quantos nomes podemos lembrar. Originalmente, a intuição e razão foram as únicas diretrizes para tais coisas como o tamanho ideal, mas agora há a experiência dos outros para aprender.
Coabitação e eugenia
Eugenistas estão interessados em coabitações porque torna a paternidade mais fácil e mais agradável. As mulheres que têm filhos como resultado de uma escolha consciente são, em média, muito mais brilhantes e mais responsáveis do que as mulheres que têm seus filhos como resultado de uma série de "acidentes", assim eugenistas favorecem tudo o que torna a maternidade mais fácil. Além disso, as mulheres de alto QI freqüentemente têm menos filhos do que prefeririam ter por causa de conflitos com a carreira. Viver em uma comunidade coabitada faz que os malabares da carreira e maternidade sejam mais fáceis e menos estressantes, por isso poderia razoavelmente ser esperado para aumentar a fertilidade deste grupo.
Muitas esposas querem trabalhar ou precisam trabalhar. Poucos casais jovens podem pagar babás em tempo integral, mas a maioria quer ter filhos. No entanto, eles não querem se tornar escravos de seus filhos - eles querem manter uma boa parte de sua liberdade. Mas isso é mesmo possível? No mundo ocidental atual, poucos casais têm uma babá integral nas proximidades, por isso pode não ser possível. Coabitações oferece aos casais a oportunidade de ter pequenas, médias ou mesmo famílias grandes, mantendo uma boa parte de sua liberdade.
Coabitações do século XXI
No futuro, as iniciativas de coabitações podem cada vez mais ser organizadas em torno de um princípio unificador - por exemplo, residentes idosos, vegetarianos, ambientalistas, artistas, músicos, escritores, cientistas e aqueles com filosofias religiosas ou políticas específicas. Pessoas que estão comprometidas com uma crença religiosa ou política podem ser empoderadas unindo forças com outras pessoas que têm as mesmas convicções. O valor de tais encontros já é bem conhecido, viz. universidades, conferências e igrejas. A inspiração não ocorre no vácuo, e ter a oportunidade de se reunir informalmente com os colegas em uma base regular, dia-a-dia poderia ser ideal. Quando as pessoas se reúnem com aqueles que compartilham as mesmas crenças e interesses, ele suscita a imaginação e promove a colaboração e o tipo de comunicação profunda que faz a vida valer a pena. Um "fermento"único e inestimável ocorre que freqüentemente resulta em trabalho criativo original.
Conclusão
Além de partilhar instalações comuns, jantares e cuidados infantis, a coabitação tem pouco mais em comum com a Utopia de Thomas More, e os residentes não afirmam que a vida se assemelha a uma "utopia" no sentido mais geral da palavra. Não é de surpreender que, no entanto, as comunidades coabitadas tenham uma forte semelhança com as aldeias tradicionais do passado. Coabitações oferecem maiores vantagens em termos de tempo, dinheiro e conveniência em relação à habitação convencional do século 21, especialmente para pais e filhos, o que provavelmente explica seu crescimento bastante acentuado em todo o mundo, apesar dos problemas e custos consideráveis de iniciar tais empreendimentos a partir do zero. Além das vantagens práticas, o coabitação parece ter atingido um cordão emocional porque proporciona um equilíbrio mais natural entre autonomia e comunidade.